Capítulo Dezenove

O IMPASSE

No restaurante do Club dos Diários, Theodoro e Valentin aguardam o almoço ser servido em companhia de Bráulio Munhoz e Olavo Bilac: este colaborador da Kosmos e inspetor escolar do Distrito Federal, aquele secretário de redação da revista e ambos próximos dos quarenta anos de idade. Theodoro se levanta para cumprimentar um conhecido e a prosa sobre a realidade do país prossegue à mesa.

-- Costumo dizer, meu fraterno, que nossa Capital viverá a metamorfose da lagarta em borboleta. Em breve, surgirá bela e radiante.

-- E nós da Kosmos iremos acompanhar essa reabilitação material e moral, além, é claro, de propagar os primores de nossos artistas e as nossas belezas naturais. 

-- A propósito, Theodoro comentou que daqui irá para o norte do país.

-- Primeiro Belém, depois Manaus.

-- Encontrará duas fervilhantes e requintadas cidades. Começaram mais cedo a sua reurbanização e já colhem os frutos das suas iniciativas.

-- Li a respeito.

-- Conte conosco para publicar suas impressões de lá.

-- Obrigado. 

-- Mas nada de exibir o Brasil de cocar ou de trunfa na cabeça. Olha lá, hem!

Valentin dá um sorriso amarelo para Munhoz, porque essas são exatamente as imagens que os editores franceses querem.

-- Farei um trabalho especial.

-- Ótimo.

-- Percebeu muitas mudanças na cidade?

-- Sim. Está mais adensada, combalida, e as contradições mais gritantes.

-- Deveras, mas entramos em fase de restauração, graças aos governantes atuais. Baniram os decretos da indiferença e da ignorância que fechavam nossas portas para a beleza, a higiene e o conforto.

-- Tudo o que perturba e envergonha a idade civilizada será extinto junto com os cortiços. Os tempos são de transformações radicais.

-- Que soem as picaretas regeneradoras! Um brinde à civilização.

Taças são erguidas, com um Valentin desapontado com essa visão que passa ao largo do impacto social das demolições. Contém-se para não polemizar. Após o almoço, telegrafa de novo para o Museu Goeldi, preocupado com a ausência de respostas. O retorno ao solar ocorre somente de noite. Catarina para de tocar piano e o recebe.

-- Que bom que chegou. Já jantou?

-- Na cidade. Perdoe-me por não ter avisado.

-- Sente-se bem?

-- Sim. Só entrei para dar boa noite.

Theodoro surge vindo da biblioteca e Catarina sai discretamente.

-- Aguardávamos você.

-- Acabei me atrasando.

-- Sem problema. Que tal, gostou do almoço?

-- Esclarecedor.

-- Causou boa impressão. Terá quantas páginas quiser para publicar os retratos da cidade. Pode até escrever sobre a reforma.

-- Tenho dúvidas se querem saber o que penso.

-- Não diga isso.

-- O que mais posso dizer ante as picaretas regeneradoras?

-- É só uma expressão poética para saudar os novos tempos.

-- Que resume bem a insensibilidade com o povo.

-- Entendo como um desabafo: estamos todos exaustos com o nosso atraso social.

-- E nada cerimoniosos para revelar ignorâncias e impiedades.

-- Por que ofensas?

-- Ofensivo é responsabilizar a população pela própria miséria e esquecer a incúria dos poderosos que causaram esse estado de coisas.

-- Ninguém está a responsabilizar nada e não adianta identificar culpados, nem podemos desperdiçar forças. A conjuntura é apertada para tudo o que precisamos fazer.

-- Esperem o caos. O povo não aguentará tanta violência.

-- Não exagere. Ademais o progresso chama o progresso. 

-- Da minoria, porque a maioria perderá o pouco que conseguiu fazer da sua herança nos troncos.

-- Não é bem assim.

-- Como não se grande parte dos desalojados é negra? Uns ficarão sem moradia perto de onde ganham o pão, outros sem o ponto comercial que possuíam. Não percebe que o chicote continua a açoitar e a separar?

-- É uma questão racional. Não podem pagar pela valorização do espaço. Fora que, com as demolições das pocilgas, o Governo porá fim às aos aluguéis abusivos.

-- Pois espere também a insatisfação dos locadores.

-- Cada um tem que fazer um sacrifício. 

-- Menos os banqueiros e os empreiteiros.

-- Não podem trabalhar de graça e há um preço para construir melhorias. 

-- Estão é gastando dinheiro a rodo, isso sim. Acha mesmo que os pobres irão para os arrabaldes?

-- Por que não?

-- Porque ninguém irá morar longe, se existem os morros, perto do trabalho. Aliás Castelo e Providência estão em petição de miséria.

-- Em breve, virão abaixo.

-- Mais uma medida esdrúxula.

-- Olha os termos!

-- Faltam-me palavras para qualificar essa proposta.

-- Que irá ampliar a área central e ainda renovar os ares.

-- Melhor que os reurbanizassem e educassem a todo mundo, porque é reduzido o entendimento do que faz florescer uma nação. 

-- E cadê a varinha de condão, hein? Porque o que propõe é o ideal, não o emaranhado de prioridades que trava aqui e impõe o acolá. É na realidade do possível que podemos avançar. O resto é utopia.

-- Menos ampliar o fosso entre os ricos e os pobres. Isso é líquido e certo.

-- Essa é a sua visão, não a minha.

-- Escreva o que digo: enfraquecerão ainda mais o povo e construirão um paredão contra o progresso.

-- Que pessimismo.

-- Por que me convidou para fotografar essa reforma se sabe bem como penso?

-- A quem mais poderia dar a honra de escrever a história?

-- Quanto eufemismo. Os retratos da cidade não passam de uma delação da miséria alheia. Só me cabe declinar ao convite.

-- A hora não é boa para conclusões. Vamos voltar a falar em outra ocasião.

-- Que seja. Boa noite.

-- Até amanhã.

Valentin sai. Ao passar pela porta, depara-se com Catarina, encostada à parede e desanimada com o rumo dos acontecimentos. Olham-se e ela acaricia o rosto dele, com pena de tanta sensibilidade. O gesto o confunde. Quer retirá-la dali, saber a razão de mais um afago ambíguo. Mas é só um desejo passageiro com relação à mulher do próximo, que se vira em direção da sala, ao encontro do marido.

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